En 2010 habrá un excedente de glicerina en Europa por el aumento de la producción de biodiésel

La producción de biodiésel a partir de aceites vegetales o grasas animales produce una gran cantidad de glicerina como subproducto. Tanto como el 10%. Para su reaprovechamiento la Universidad Rey Juan Carlos está llevando a cabo la investigación 'Transformación de la glicerina en biodiésel', un proyecto que contempla el desarrollo de procesos que permiten el reaprovechamiento de este subproducto cada vez más abundante.

En la actualidad el glicerol tiene aún un precio relativamente elevado para ser utilizado con fines energéticos, pero el crecimiento exponencial de su producción dará lugar a que exceda la demanda para usos tradicionales.

Una de las alternativas más recientes, y en la que está trabajando el grupo de investigación que dirige Juan Antonio Melero, consiste en la transformación de la glicerina en productos que puedan sustituir parcialmente al gasóleo de automoción y con unos costes de producción competitivos. Además se ha comprobado que los compuestos que se pueden obtener (éteres o ésteres de glicerina) añadidos en determinadas proporciones en el gasóleo permiten una mejora de sus propiedades en frío, así como una reducción de su viscosidad y de sus emisiones contaminantes.

En 2006 hubo una producción de cinco millones de toneladas, un 54% más que el año anterior. Y las expectativas siguen por este camino, esperándose para el año 2010, una producción anual de diez millones de toneladas de biodiésel y por tanto, un millón de toneladas de glicerina. De ahí la importancia de encontrar nuevas aplicaciones para este producto.